স্পোর্টস ডেস্ক: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে পাঁচ উইকেটে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে সহ-আয়োজক ভারত। এর ফলে টানা তৃতীয় আসরে শেষ চারে ইংল্যান্ড ও ভারতের মুখোমুখি হওয়ার মঞ্চ প্রস্তুত হলো। আগামী বৃহস্পতিবার মুম্বাইয়ে অনুষ্ঠিত হবে বহুল প্রতীক্ষিত সেমিফাইনাল।

রোববার রাতে কার্যত কোয়ার্টার ফাইনালে পরিণত হওয়া ম্যাচে ভারতের জয়ের নায়ক ছিলেন সঞ্জু স্যামসন। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে দল থেকে বাদ পড়লেও সুপার এইটে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হারের পর তাকে দলে ফেরানো হয়। সুযোগ পেয়ে দারুণভাবে নিজেকে প্রমাণ করেন ৩১ বছর বয়সী এই ব্যাটার। ১৯৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে তিনি অপরাজিত ৯৭ রান করে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন। ৫০তম বলে মিড-অন দিয়ে ছক্কা হাঁকিয়ে জয়ের রান তুলে নেন স্যামসন, চার বল হাতে রেখেই পাঁচ উইকেটের জয় নিশ্চিত করে ভারত।

এর আগে টসে হেরে ব্যাট করতে নেমে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ভালো শুরু পায়। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে প্রথমবার ওপেন করতে নেমে রোস্টন চেজ ৫৩ বলে ৬৮ রানের জুটি গড়েন সাই হোপ-এর সঙ্গে। পরে সিমরান হেটমায়ার-এর সঙ্গে দ্রুত ১৬ বলে ৩৪ রান যোগ করেন। তবে এক ওভারে হেটমায়ার ও হোপকে ফিরিয়ে ম্যাচে ফেরান জাসপ্রিত বুমরাহ। শেষদিকে জেসন হোল্ডার ও রোভম্যান পাওয়েল ৩৫ বলে ৭৬ রানের ঝড়ো জুটি গড়ে দলকে ১৯৫ রানে পৌঁছে দেন। তবে হোপের ৩৩ বলে ধীরগতির ৩২ রান এবং তিনটি সহজ ক্যাচ মিসসহ একাধিক ফিল্ডিং ভুল শেষ পর্যন্ত দলটির জন্য কাল হয়ে দাঁড়ায়।

এবারের আসরে ভারত ও ইংল্যান্ডের লড়াই ঘিরে বাড়তি উত্তেজনা রয়েছে। ২০২২ সালে অ্যাডিলেডে ইংল্যান্ডের কাছে হেরেছিল ভারত, আর দুই বছর আগে গায়ানায় জয় পেয়েছিল ইংল্যান্ড। শেষ দুই আসরেই এই দুই দলের সেমিফাইনালে জয়ী দল শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিতেছে।

অন্য সেমিফাইনালে বুধবার মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা। দিল্লিতে জিম্বাবুয়েকে পাঁচ উইকেটে হারিয়ে নিজেদের গ্রুপে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এর আগে গ্রুপপর্বেও নিউজিল্যান্ডকে হারিয়েছিল তারা, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ব্ল্যাক ক্যাপসদের বিপক্ষে শতভাগ জয়ের রেকর্ড ধরে রেখেছে প্রোটিয়ারা।

এদিকে সেমিফাইনালের ভেন্যু ও সূচি নিয়ে অনিশ্চয়তা ছিল শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত। পাকিস্তান শ্রীলঙ্কাকে বড় ব্যবধানে হারাতে ব্যর্থ হওয়ায় কলম্বোয় ম্যাচ সরানোর সম্ভাবনা শেষ হয়ে যায়। তবে টিকিট বিক্রি শুরু হয় মাত্র গত মঙ্গলবার, এমনকি দুই ভিন্ন দেশে সম্ভাব্য ফাইনালের টিকিটও একসঙ্গে ছাড়তে হয় আয়োজকদের।

ইংল্যান্ড তাদের সুপার এইট পর্বের শেষ ম্যাচ খেলার পর দুই দিন কলম্বোতে অবস্থান করে সেমিফাইনালের ভেন্যু নিশ্চিত হওয়ার অপেক্ষায় ছিল। সমালোচকরা মনে করছেন, শেষ রাউন্ডের ম্যাচগুলো একসঙ্গে আয়োজন না করায় ক্রীড়ার স্বচ্ছতা ও দর্শকসুবিধা—দুটিই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

তবে মাঠের লড়াই এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে। শিরোপার দৌড়ে চার দল—ভারত, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা—শেষ চারে মুখোমুখি হতে প্রস্তুত। ক্রিকেট বিশ্ব এখন অপেক্ষায়, কে উঠবে ফাইনালের মঞ্চে।

রিপোর্টার্স২৪/বাবি