স্পোর্টস ডেস্ক: প্রথমার্ধে ২–০ এবং পরে পেনাল্টি শুটআউটে ৩–২ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্লে-অফ সেমিফাইনালে চেক প্রজাতন্ত্রের কাছে হেরে গেল রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ড। প্রাগে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে হেইমির হালগ্রিমসনের দল একাধিকবার জয়ের খুব কাছে গিয়েও তা ধরে রাখতে পারেনি।

ম্যাচের ২৩ মিনিটেই টম প্যারটের গোল এবং চেক গোলরক্ষক মাতেয় কভারের আত্মঘাতী গোলে ২–০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় আয়ারল্যান্ড। কিন্তু রায়ান ম্যানিংয়ের একটি অপ্রয়োজনীয় ফাউলে চেক প্রজাতন্ত্র পেনাল্টি পেয়ে যায়। প্যাট্রিক শিক সেটি থেকে গোল করে ম্যাচে ফেরায় স্বাগতিকদের। পরে ৮৬ মিনিটে লাদিস্লাভ ক্রেইচির হেডে সমতা ফেরায় চেকরা।

অতিরিক্ত সময়েও দুই দলই সুযোগ তৈরি করলেও আর গোল হয়নি। ফলে ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানে প্রথম শটে সেভ করেও সুবিধা ধরে রাখতে পারেনি আয়ারল্যান্ড। ফিন আজাজ ও অ্যালান ব্রাউন নিজেদের পরের দুটি শট কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন। শেষে জান ক্লিমেন্ট পেনাল্টি থেকে গোল করে চেক প্রজাতন্ত্রকে মঙ্গলবার ডেনমার্কের বিপক্ষে ঘরের মাঠের ফাইনালে তুলে দেন।

ম্যাচ শেষে আয়ারল্যান্ড কোচ হালগ্রিমসন বলেন, এটা কেবলই যন্ত্রণা। এত কাছে গিয়ে এমনভাবে হেরে যাওয়া সত্যিই কষ্টের। তিনি আরও বলেন, প্রতিটি গোলই খারাপ সময়ে হয়েছে। পেনাল্টির আগে আমরা ম্যাচটা নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলাম।

ম্যাচের শুরুটা অবশ্য আয়ারল্যান্ডের জন্য ছিল স্বপ্নের মতো। জ্যাক ও’ব্রায়েনের লং থ্রো থেকেই চাপে পড়ে চেকরা। পরে টম প্যারটের পেনাল্টি এবং কভারের আত্মঘাতী গোলে তারা বড় সুবিধা পায়। তবে সেই সুবিধা ধরে রাখতে পারেনি দলটি।

এই হার আয়ারল্যান্ডের জন্য আরও বেদনাদায়ক, কারণ এটি বিশ্বকাপ প্লে-অফে তাদের ষষ্ঠ ফিক্সচারের মধ্যে পঞ্চম হার। ফলে ২৪ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরার স্বপ্নও ভেঙে গেল তাদের।

রিপোর্টার্স২৪/বাবি